Comprendre le lien entre UV et cancer de la peau
Un coup de soleil peut sembler anodin. Pourtant, l’exposition répétée aux rayons ultraviolets (UV) influence directement la santé de la peau. Le mélanome, un type de cancer cutané, peut apparaître après des lésions provoquées par une brûlure solaire. Ce lien mérite une attention particulière pour adopter des gestes protecteurs.
Ce qu’est un mélanome
Le mélanome cutané prend naissance dans les mélanocytes, cellules responsables de la pigmentation de la peau. Il se développe souvent sur une peau saine, parfois à partir d’un grain de beauté existant. Ce cancer peut apparaître sur n’importe quelle zone du corps, même peu exposée au soleil. Source : Institut National du Cancer – Les cancers de la peau
Rayons UV : les responsables invisibles
D’où proviennent-ils?
Le soleil, une étoile pas comme les autres. Il est la principale source d’énergie, de lumière et de chaleur
dans le Système solaire, ce qui a permis la vie sur Terre. Sans le soleil, nous n’aurions pas de système solaire. Il fournit non seulement l’énergie nécessaire à la vie, mais aussi la force gravitationnelle qui confine les planètes sur leur orbite.
Il libère des UV plus ou moins fort en fonction :
- de sa hauteur,
- de la réflexion par la surface terrestre,
- de la nébulosité,
- de l’altitude,
- de la latitude,
- et de l’ozone.
Cependant bien que le soleil peut avoir des effets positif comme :
- la synthèse de vitamine D,
- le moral,
- la régulation du sommeil,
- ou encore l’amélioration de certaines maladies de peau,
Il ne faut pas oublier que les UV qu’il soit naturel (provenance soleil) ou artificiel (cabine UV), provoquent des effets secondaires que l’on peut éviter.
Les différents types d’UV
Les rayons UVB brûlent la peau. Seuls 10 % d’entre eux atteignent les couches profondes de la peau. Ils produisent le « bronzage retardé » de 48 à 72 heures après l’exposition en provoquant la synthèse du pigment noir de la peau, la mélanine.
Les rayons UVA pénètrent les couches profondes de la peau, endommageant les fibres d’élastine et de collagène. Les UVA produisent une pigmentation dans les minutes suivant l’exposition au soleil qui est due à l’oxydation de la mélanine déjà présente dans la peau. Il s’agit d’un bronzage de courte durée.
Les UV provoquent des altérations cellulaires. Selon leur type, leur effet diffère.
Tableau – Types d’UV et leurs effets
| Type d’UV | Source principale | Pénétration dans la peau | Effets cutanés |
| UVA | Soleil, cabines UV | Jusqu’au derme | Vieillissement prématuré, taches, mutation de l’ADN |
| UVB | Soleil | Epiderme | Coups de soleil, brûlures, risque accru de cancer |
| UVC | Atmosphère (filtrés) | Aucun effet direct | Non concernés pour la peau humaine |
Zones du corps à surveiller
Le mélanome peut apparaître sur l’ensemble du corps, mais certaines zones présentent plus de risques selon l’exposition.
Zones fréquentes chez l’adulte :
- Visage
- Dos
- Mollets
- Cuir chevelu
- Nuque
- Oreilles
- Mains
Reconnaître les signes : méthode ABCDE
L’auto-surveillance reste une méthode accessible pour détecter une anomalie.
| Critère | Signification | Exemple visuel |
| A | Asymétrie | Forme irrégulière |
| B | Bords irréguliers | Contour dentelé |
| C | Couleur inhomogène | Plusieurs teintes dans une même lésion |
| D | Diamètre supérieur à 6 mm | Taille d’une gomme de crayon |
| E | Evolution | Changement de taille, forme, couleur |
Prévenir au quotidien : des gestes simples
L’exposition solaire ne se limite pas à la plage. Elle se produit aussi en terrasse, en promenade, au travail extérieur ou pendant le sport.
Les bons réflexes avec pictogrammes
| Geste | Illustration | Fréquence / Astuce |
| Appliquer une crème solaire SPF 50 | 🧴🌞 | Renouveler toutes les 2 heures et après chaque baignade |
| Porter des vêtements couvrants | 🧢👕 | Chapeau à larges bords, lunettes filtrantes, vêtements tissés serrés |
| Chercher l’ombre entre 12h et 16h | 🌤🕐 | Planifier ses activités extérieures le matin ou en fin de journée |
| Surveiller sa peau une fois par mois | 🔍🪞 | Examiner chaque zone à l’aide d’un miroir ou demander à un proche |
| Prendre rendez-vous chez le dermatologue | 🧑⚕️📅 | Tous les ans en cas de peau claire ou de nombreux grains de beauté |
Pour aller plus loin, voici une ressource pour vous aider à choisir votre crème solaire :
Qui doit redoubler de vigilance ?
Certaines personnes présentent un risque plus élevé (INCa – Risques de cancers cutanés) :
- Peau claire, yeux clairs, cheveux blonds ou roux (phototype I),
- Antécédents de coups de soleil pendant l’enfance,
- Présence de nombreux grains de beauté,
- Antécédent familial de mélanome,
- Utilisation régulière de cabines UV,
Un phototype est une classification de la peau basée sur sa réaction à l’exposition au soleil, notamment en termes de bronzage et de coup de soleil. Cette classification est très utilisée en dermatologie, notamment pour évaluer le risque de cancer de la peau ou pour adapter les traitements esthétiques (comme le laser).
La classification la plus connue est celle de Fitzpatrick, qui distingue 6 phototypes :
| Phototype | Caractéristiques | Réaction au soleil |
| I | Peau très claire, cheveux roux/blonds, yeux clairs | Ne bronze jamais, attrape toujours des coups de soleil |
| II | Peau claire, cheveux blonds/châtains clairs, yeux clairs | Bronze difficilement, coups de soleil fréquents |
| III | Peau claire à mate, cheveux châtains, yeux noisette | Bronze progressivement, coups de soleil modérés |
| IV | Peau mate, cheveux bruns, yeux foncés | Bronze facilement, coups de soleil rares |
| V | Peau foncée (type méditerranéen ou moyen-oriental) | Bronze très facilement, coups de soleil très rares |
| VI | Peau noire | Ne prend jamais de coups de soleil, bronze très fortement |
En clair,
Prévenir le mélanome passe par des gestes simples. La protection solaire n’est pas réservée aux vacances. Observer sa peau, limiter l’exposition, et consulter régulièrement permettent de détecter tôt une anomalie. Ce suivi s’inscrit dans une démarche de prévention durable.
